وقتی مو تشکیل می شود، دارای یک ساقه ای سخت از پروتئین و سلول‌های مرده است.

با توجه به صحبت برخی افراد که می گویند: فلانی یک شبه موهایش سفید شد، می توان گفت تنها راه سفید شدن موها در یک شب، نفوذ ماده‌ای در ساقه ی مو از ریشه تا نوک آن است که بتواند همه رنگدانه ها را از بین ببرد. چنین ماده‌ای تا کنون شناخته نشده است.

افرادی که موهای سفید و رنگی دارند، ممکن است در یک شب همه موهای رنگی شان بریزد و فقط موهای سفیدشان باقی بماند، زیرا ریزش منطقه‌ای موها به طور انتخابی تمایل دارد که موهای دارای رنگدانه را درگیر کند و موهای سفید دست نخورده باقی می‌مانند، بنابراین در صورت درگیری موها، موهای سفید نمی‌ریزند. این اتفاق در فرم غیرمعمول ریزش موها دیده می‌شود.

در سفید شدن طبیعی موها، سلول‌های سازنده رنگدانه ی مو غیر فعال می‌شوند و بعد از آن موها، سفید در می آیند.

به طور عمومی، سفید شدن موها یک جریان تدریجی است و موی یک فرد، ابتدا به صورت پراکنده سفید می‌شود و سفید شدن کل موها ممکن است ماه‌ها و سال‌ها طول بکشد. در بعضی افراد، هرگز همه موهای سر سفید نمی‌شوند.

سفید شدن موها که به طور طبیعی با بالا رفتن سن ایجاد می‌شود، دایمی و برگشت‌ناپذیر است و امکان ندارد که موهای سفید شده دوباره رنگ طبیعی خود را پیدا کنند. فقط سفید شدن موهایی که به علت بیماری باشد قابل برگشت است، یعنی در صورت بهبود بیماری ممکن است موها به طور موقتی یا دایمی رنگ اولیه خود را بازیابند و آن هم فقط موقعی است که موی جدید بروید.

بیماری‌های غدد درون‌ریز، صدمه یا بیماری‌های دستگاه عصبی، شوک روحی و بدنی، برص یا پیسی، ریزش موی منطقه‌ای و برخی بیماری‌ها مثل مالاریا و آنفلوآنزا از جمله بیماری‌هایی هستند که ممکن است به طور برگشت‌پذیر باعث سفید شدن موها شوند.